La periodontitis es una de las condiciones más insidiosas que pueden ocurrir en la cavidad oral. En algunos casos, no presenta síntomas significativos, o los pacientes no los toman en serio («a veces sangra mi encía»). Puede desarrollarse en cualquier edad y a menudo conduce a cambios irreversibles. La periodontitis se refiere a la degradación de los tejidos que soportan los dientes (periodonto).
En las etapas iniciales, se desarrolla gingivitis principalmente debido a la placa, que es una masa de bacterias calcificadas. Esta placa mantiene una inflamación constante, que con el tiempo se extiende al hueso debajo de las encías, causando su degradación y reabsorción.
La periodontitis es a menudo asintomática durante años, y los primeros síntomas pueden aparecer solo cuando los dientes se vuelven móviles. Los pacientes a menudo buscan tratamiento en esta etapa, pero en muchos casos, el proceso ya es irreversible, requiriendo la extracción de los dientes debido a la degradación periodontal.
En casos severos y descuidados, la periodontitis puede llevar a la pérdida de todos los dientes.
¿Qué causa la periodontitis?
La causa más común es una higiene oral deficiente y la formación excesiva de placa, aunque ciertos factores genéticos y hábitos también juegan un papel. Por ejemplo, el tabaquismo causa vasoconstricción, reduciendo el suministro sanguíneo a la cavidad oral y debilitando la capacidad regenerativa de los tejidos de encía y hueso. Otras condiciones asociadas incluyen las relacionadas con el embarazo y la diabetes.
Fundamentalmente, la flora bacteriana alterada en la placa sobre los dientes es responsable de la inflamación. Si esta inflamación persiste, conduce a la degradación de la estructura de soporte del diente.
¿Qué factores aumentan el riesgo de periodontitis?
Factores de riesgo incluyen:
- higiene oral deficiente
- tabaquismo
- diabetes
- estrés
- inmunodeficiencia (ej. infección por VIH, trasplante, enfermedades crónicas, leucemia, etc.)
- factores genéticos
- cambios hormonales (ej. embarazo)
- alimentación inadecuada (ej. deficiencia de vitamina C)
- ciertos medicamentos (ej. sequedad bucal como efecto secundario)
- factores locales (ej. áreas no auto-limpiables o difíciles de limpiar, dientes apiñados, restauraciones mal ajustadas, coronas o puentes)
Inicialmente, la inflamación ocurre solo en los tejidos superficiales, conocida como gingivitis. Esta condición es reversible. Por lo tanto, las revisiones dentales regulares son cruciales para el diagnóstico y tratamiento temprano.
La placa y el cálculo, junto con las bacterias que contienen, causan inflamación. Esta inflamación lleva a encías inflamadas y sangrantes al contacto.
Desafortunadamente, es común que los pacientes eviten limpiar el área afectada cuando hay sangrado, o incluso dejen de cepillar. Esto es un error, ya que una limpieza adecuada puede reducir o eliminar la inflamación y el sangrado.
Se recomiendan cepillos de cerdas suaves, ya que limpian eficazmente sin irritar las encías. También se aconsejan cepillos eléctricos con control de presión para una mejor eliminación de placa.
El uso de hilo dental o cepillos interdentales es esencial para limpiar entre los dientes, especialmente en áreas apiñadas. Se recomiendan enjuagues antisépticos como Corsodyl o Curasept para reducir la inflamación.
¿Cómo se diagnostica la periodontitis?
La periodontitis se diagnostica usando una sonda para medir las profundidades de las bolsas y evaluar el sangrado. La imagenología radiográfica (radiografías panorámicas o periapicales) ayuda a evaluar los niveles óseos alrededor de los dientes.
¿Qué consecuencias tiene la periodontitis sin tratar?
Bacterias agresivas en bolsas profundas causan pérdida ósea, llevando a la movilidad dental y eventual pérdida de dientes. En casos avanzados, se requieren tratamientos complejos para restaurar la función.
¿Cómo se trata la periodontitis?
El tratamiento incluye escalamiento, planificación radicular y limpiezas profesionales regulares. Pueden ser necesarios intervenciones quirúrgicas en casos severos.
¿Cómo se puede prevenir la periodontitis?
- cepillar los dientes al menos dos veces al día
- usar cepillos de cerdas suaves
- considerar cepillos eléctricos
- limpiar los espacios interdentales con hilo dental o cepillos interdentales
- usar enjuague antiséptico
- dejar de fumar
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los síntomas de la periodontitis?
La periodontitis es a menudo asintomática, con sangrado de encías o mal aliento como signos iniciales. En etapas avanzadas, los dientes pueden volverse móviles.
¿Qué puede causar la periodontitis sin tratar?
La periodontitis sin tratar puede llevar a la pérdida de dientes y requerir injertos óseos para la colocación de implantes.
¿Cuál es el proceso de tratamiento?
El tratamiento comienza con limpieza profesional y educación en higiene oral, seguido de limpieza profunda y posible regeneración de estructuras de soporte dental.