¿Cómo eliminar el mal aliento sin un dentista?

El mal aliento o halitosis es causado por sustancias volátiles y moléculas que pueden originarse en la cavidad oral u otras fuentes (por ejemplo, la garganta o los pulmones).
Más del 50% de las personas tienen mal aliento, aunque la mayoría no se da cuenta. La causa del mal aliento es compleja, pero en el 90% de los casos es de origen oral: mala higiene bucal, periodontitis, restos alimenticios, placa en la lengua, prótesis dentales mal fabricadas o tumores malignos.
Desafortunadamente, el uso de mascarillas ha hecho parte de la vida diaria, reduciendo la frecuencia con que notamos el mal aliento de otras personas. Esto podría tener un lado positivo, ya que algunas personas reconocen su propio mal aliento y toman medidas para eliminarlo.
El mal aliento es principalmente causado por ciertas sustancias como compuestos de azufre, compuestos aromáticos, ácidos grasos de cadena corta, compuestos nitrogenados, aminoácidos, alcohol, compuestos fenólicos, cetonas y compuestos alifáticos.
En la cavidad oral, dos compuestos de azufre—el sulfuro de hidrógeno y el mercaptano metílico—son los más comunes responsables del mal aliento. Ambos son de origen bacteriano. Más de 500 tipos de bacterias viven en la cavidad oral, y la mayoría pueden producir compuestos con olor desagradable.
En personas sanas, las bacterias en la parte posterior de la lengua son a menudo responsables del mal aliento, mientras que en pacientes con periodontitis, las bacterias patógenas en las bolsas periodontales son las culpables.

Posibles causas del mal aliento:

Fumar
El tabaquismo mancha los dientes, promueve la periodontitis al reducir la oxigenación de los tejidos y enmascara los síntomas de inflamación, haciendo más difícil detectar problemas.
El tabaquismo en sí, junto con el humo y los productos del tabaco, tiene un olor desagradable. Además, el tabaquismo afecta el gusto y el olfato, por lo que los fumadores son menos propensos a notar su propio mal aliento.
Mala higiene bucal
No es necesario explicar que la mala higiene bucal sola puede causar mal aliento sin enfermedades subyacentes.
La placa se acumula rápidamente, albergando bacterias. La higiene bucal adecuadaa implica más que solo cepillar los dientes regularmente. La mayoría de los problemas provienen de los espacios interdentales, que las cerdas del cepillo no pueden alcanzar.
Estas áreas solo pueden limpiarse mecánicamente con herramientas adicionales (hilo dental, cepillos interdentales). Cierto enjuagues bucales (por ejemplo, Listerine, Curasept, Corsodyl) son efectivos contra el mal aliento y tienen propiedades antibacterianas.
Los enjuagues antibacterianos, especialmente los que contienen clorhexidina, reducen la cantidad de bacterias e inflamación en la cavidad oral.
Periodontitis
La causa más común es la mala higiene bucal y la formación excesiva de placa, aunque factores genéticos, enfermedades y hábitos (por ejemplo, fumar, diabetes) también contribuyen.
El cambio en la composición de la flora bacteriana causa inflamación, llevando a la degradación de los tejido que sostiene los dientes.
A lo largo de los dientes, las encías sueltas forman bolsas donde proliferan bacterias agresivas, causando inflamación y resorción ósea.
Las consecuencias incluyen el aflojamiento, el desplazamiento y eventual pérdida de los diente.
La condición puede afectar dientes específicos (por ejemplo, debido a mordida incorrecta, rellenos mal colocados o áreas difíciles de limpiar) o todos los dientes.
La periodontitis está asociada con un mal aliento característico, a menudo permitiendo un diagnóstico a distancia.
El tratamiento implica limpiar los diente y las bolsas, con opciones quirúrgicas disponibles en casos severos.
La solución más confiable es una higiene bucal adecuada y la prevención!
Caries dental
Una caries en etapa inicial no causa olores desagradables. Sin embargo, cuando el esmalte se rompe y se forma una cavidad (comúnmente referida como un «agujero» en el diente), la placa o los restos alimenticios pueden acumularse con mayor facilidad.
La placa y los restos alimenticios en descomposición producen sabores y olores desagradables.
Nuevas caries suelen resultar de espacios interdentales abiertos o rellenos/protesis mal colocados, los cuales también aumentan el riesgo de periodontitis en esos dientes.
Muelas del juicio
Las muelas del juicio pueden causar olores desagradables incluso sin caries si solo emergen parcialmente.
En tales casos, la corona está parcialmente cubierta por encía, creando superficies inaccesibles que no pueden limpiarse con un cepillo dental común.
Un pequeño procedimiento quirúrgico oral para eliminar el exceso de encía puede resolver este problema.
A largo plazo, si el problema se repite, se recomienda la extracción de la muela del juicio.
Fístula
Los dientes pueden morir debido a caries o trauma.
En tales casos, las bacterias proliferan en la pulpa muerta, extendiéndose al hueso maxilar y causando inflamación.
Esta inflamación puede agudizarse como una absceso.
A veces, la infección encuentra un camino a través de la encía, liberando pus en la cavidad oral. Este proceso crónico se llama fístula.
Una pequeña apertura similar a un grano en la encía marca la fístula. El pus liberado causa un sabor y olor desagradable. El tratamiento implica una endodoncia o, en casos severos, la extracción del diente.
Alimentos
Es bien conocido que ciertos alimentos y bebidas causan mal aliento. Los culpables comunes incluyen ajo, cebolla, café, alcohol y especias.
Contrario a la creencia popular, el olor no proviene solo de la boca, sino también de moléculas absorbidas en la sangre y exhaladas a través de los pulmones. El café y el alcohol también deshidratan el cuerpo, reduciendo la producción de saliva.
Boca seca
La boca seca es típicamente causada por la reducción de la producción de saliva, impidiendo que la saliva realice sus funciones de limpieza y protección.
La boca seca a menudo es un efecto secundario de medicamentos como antihipertensivos, antihistamínicos, antiinflamatorios y antidepresivos.
Enfermedades crónicas como diabetes, enfermedad renal, trastornos autoinmunes o efectos secundarios de quimioterapia/radioterapia también pueden causar boca seca.
Reflujo
El reflujo puede causar mal aliento y sabor desagradable en la boca. Los síntomas característicos incluyen acidez estomacal, especialmente al acostarse, lo cual puede causar dolor en el pecho, dificultad para tragar, náuseas y tos.
Las causas subyacentes pueden incluir infecciones bacterianas o problemas estructurales (por ejemplo, hernia hiatal, dilatación esofágica).
Factores de estilo de vida como el estrés, el consumo de alcohol, alimentos picantes/grasos/condimentados, comidas irregulares y el tabaquismo también contribuyen.
Amígdalas
Las amígdalas tienen una estructura criptada, y las bacterias ocultas en estas criptas pueden causar mal aliento, especialmente durante la inflamación.
La inflamación recurrente puede llevar a calcificaciones o piedras en las amígdalas, las cuales también causan mal aliento. Estas calcificaciones a menudo son visibles en radiografías panorámicas.
Diabetes
En casos de deficiencia de insulina, los niveles de azúcar en sangre aumentan porque el cuerpo no puede utilizar la glucosa. Esto fuerza al cuerpo a usar fuentes alternativas de energía.
La degradación de grasas produce cuerpos cetónicos como subproductos. Su exhalación se llama «aliento cetónico», común en diabéticos. La acumulación de estos compuestos puede causar problemas serios.
Cáncer
Los tumores malignos pueden causar la muerte celular, a menudo acompañada de olores desagradables. La fuente del olor puede no ser la cavidad oral, sino áreas distantes como la garganta o la laringe.

¿Cómo prevenir el mal aliento?

En el 90% de los casos, el mal aliento tiene origen oral. Mantener una buena higiene bucal puede prevenir la mayoría de los casos.
Destaque rutinas diarias: cepille los dientes al menos dos veces al día, limpie los espacios interdentales al menos una vez al día (usando hilo dental o cepillos interdentales).
El uso de enjuagues bucales sin alcohol también es beneficioso para la salud oral.
Las revisiones dentales regulares permiten el diagnóstico y tratamiento temprano de posibles problemas.
La limpieza dental profesional cada seis meses debe ser parte de su rutina de higiene.
Si el mal aliento persiste a pesar de una buena higiene bucal, puede indicar un problema sistémico. En tales casos, consulte a un dentista y otros especialistas para el diagnóstico y tratamiento.

¿Puede un problema de salud grave causar mal aliento?

Como se mencionó anteriormente, el mal aliento puede tener múltiples causas. No todas son de origen oral.
Si el mal aliento persiste por mucho tiempo y no tiene causa dental, es aconsejable investigar la fuente subyacente mediante un examen médico completo.
Un diagnóstico oportuno mejora los resultados, incluso si la causa es un problema de salud sistémico.

¿Cuánto tiempo puede durar el mal aliento? ¿Cuándo indica un problema? ¿Cuándo consultar a un médico?

El mal aliento puede ser temporal, a menudo causado por ciertos alimentos o bebidas.
Si el mal aliento persiste por semanas, consulte a un médico.
Dado que el 90% de los casos involucran problemas orales, visitar a un dentista es el primer paso.
Si no se encuentran anomalías orales durante el examen dental, consulte a otros especialistas (otorrinolaringólogo, gastroenterólogo, médico internista, endocrinólogo) para identificar la causa de los síntomas desagradables.
La periodontitis en sí misma es una condición seria, ya que puede llevar silenciosamente a la pérdida completa de los dientes. Otros problemas graves a considerar incluyen diabetes o cáncer.

¿Cómo examina el médico al paciente?

Durante un examen dental, el especialista revisa los dientes en busca de anomalías que puedan causar mal aliento, como caries, placa, fragmentos radiculares rotos o retenidos, o placa en las superficies dentales.
Se examinan las encías para su salud, bolsas o tendencia a sangrar. Las bolsas más profundas pueden albergar bacterias, una causa común de mal aliento.
Se toma típicamente una radiografía panorámica.
Desafortunadamente, la caries interdental a menudo solo se detecta cuando ha alcanzado una etapa avanzada sin radiografías.
Las radiografías evalúan la posición de las muelas del juicio y si pueden causar problemas actuales o futuros.
La lengua, la base de la lengua y la parte superior de la garganta también se examinan rutinariamente.

¿Cómo trata el médico el problema?

Una simple eliminación de placa a menudo resuelve el problema, ya que la placa es bacteria endurecida que mantiene una inflamación crónica. La causa más común de mal aliento es la placa o la periodontitis.
Para el periodontitis, se requiere una limpieza más profunda (escalamiento).
El escalamiento implica eliminar la placa y los tejidos inflamados debajo de la encía, combinado con planificación radicular.
La tarea más crítica después del tratamiento es mantener una higiene bucal adecuada.
Si el paciente no coopera y no limpia sus dientes como se le aconseja, el problema se repetirá rápidamente.
Los higienistas dentales proporcionan educación completa (instrucción y motivación), explicando los fundamentos de una higiene bucal perfecta (técnica adecuada de cepillado, limpieza interdental, uso de enjuagues bucales).
La limpieza de la lengua es vital, ya que la placa en la lengua a menudo causa mal aliento.
Esto se hace usando escobillas de lengua disponibles en farmacias o droguerías, limpiando mecánicamente la superficie de la lengua.
La lengua puede mostrar discoloración o una «lengua peluda», que parece tener pelo.
Esto puede indicar infecciones fúngicas, posiblemente un efecto secundario del uso anterior de antibióticos.
Si el mal aliento es causado por caries, rellenos mal colocados o prótesis mal fabricadas, estos problemas deben abordarse y reemplazar los rellenos/protesis.
En radiografías panorámicas, siempre se debe evaluar la posición, limpieza y relación con los dientes adyacentes de las muelas del juicio. A menudo se recomienda la extracción preventiva de las muelas del juicio para evitar daños futuros.

Preguntas frecuentes